Gemmothèque
Howlite
La blanche veinée de noir, reine des imitations
La howlite est un borate blanc parcouru de veines noires arachnéennes. Peu connue sous son vrai nom, elle est pourtant partout : teintée en bleu, elle constitue l'imitation de turquoise la plus répandue au monde, et teintée en violet, la fausse « turquenite » ou « lapis ».
- Dureté (Mohs)
- 3,5
- Densité
- 2,53 – 2,59
- Système cristallin
- Monoclinique
- Indice de réfraction
- 1,583 – 1,608
- Clivage
- Aucun
Identité minéralogique
- Famille
- Borates
- Espèce
- Howlite
- Formule chimique
- Ca₂B₅SiO₉(OH)₅
- Système cristallin
- Monoclinique
- Classement
- Pierre fine (roche)
- Rareté
- Très commune
- Prix indicatif
- 0,10 – 1 €/ct
Étymologie
En hommage à Henry How, chimiste et géologue canadien qui la décrivit en 1868 en Nouvelle-Écosse.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 3,5
- Densité
- 2,53 – 2,59
- Indice de réfraction
- 1,583 – 1,608
- Biréfringence
- 0,022
- Clivage
- Aucun
- Cassure
- Esquilleuse
- Éclat
- Mat à subvitreux
- Transparence
- Opaque
- Fluorescence UV
- Faible
- Pléochroïsme
- Aucun
- Couleurs
- blanc, blanc veiné de noir, gris
Formation, géologie & histoire
Un borate d'évaporite
La howlite se forme dans les gisements de borates d'origine évaporitique : d'anciens lacs salés asséchés, où la circulation de saumures riches en bore a précipité une série de minéraux — borax, ulexite, colemanite, howlite. Les gisements californiens du désert de Mojave, exploités pour le borax industriel, en fournissent l'essentiel comme produit annexe. Elle apparaît en nodules blancs compacts d'aspect crayeux, parcourus de veines noires ou grises qui sont en réalité des inclusions d'argile et d'oxydes. Ces veines fines et régulières, en réseau arachnéen, constituent sa signature — et paradoxalement sa ressemblance avec la matrice de la turquoise, ce qui a fait sa fortune commerciale.
La grande imitatrice
Blanche, poreuse et tendre, la howlite prend la teinture avec une facilité remarquable. Teintée en bleu, elle imite la turquoise ; en bleu profond, le lapis-lazuli ; en vert, la malachite ou la chrysoprase ; en violet, une prétendue « turquenite » ou « pierre de lune violette » ; en rose, la rhodochrosite. On la trouve sous des dizaines de noms commerciaux fantaisistes. Le repérage est cependant simple : sa dureté de 3,5 la fait rayer au couteau et parfois à l'ongle, sa densité est faible, et un coton imbibé d'acétone frotté en zone discrète emporte du colorant. Ses veines noires sont aussi trop fines et trop régulières comparées à la matrice irrégulière d'une vraie turquoise.
Une pierre par elle-même
Sous son aspect naturel, blanc laiteux veiné de gris, la howlite a un charme sobre et sert en cabochons, perles et galets. Elle est très abordable et facile à travailler, à condition de tenir compte de sa tendreté. Un cousin proche mérite mention : l'ulexite, dite « pierre de télévision », dont les fibres parallèles transmettent une image de ce qui se trouve sous la pierre à sa surface supérieure — un effet de fibre optique naturel spectaculaire, souvent vendu à côté de la howlite dans les mêmes boutiques.
Reconnaître cette pierre
- Veines noires très fines et régulièresLe réseau arachnéen noir sur fond blanc crayeux est la signature de la howlite. La matrice d'une vraie turquoise est brune ou ocre et bien plus irrégulière.
- Dureté 3,5Elle se raye au couteau sans effort et parfois à l'ongle sur les zones tendres. La turquoise (5-6) résiste au couteau.
- Aspect crayeux matMême polie, la howlite garde un rendu légèrement mat et laiteux, moins cireux que la turquoise.
Imitations, traitements & confusions
- Elle est l'imitation, non l'imitéCas particulier : la howlite est le principal simulant de la turquoise, du lapis, de la malachite et de la rhodochrosite. Le réflexe est donc l'inverse — soupçonner la howlite derrière toute pierre colorée trop tendre.
- MagnésiteSouvent confondue avec la howlite et employée aux mêmes fins d'imitation. Elle mousse au vinaigre (carbonate), la howlite non.
- Résine reconstituéeMotifs de veines trop réguliers, légèreté, odeur de plastique à la pointe chaude.
Gisements & provenances
Canada (Nouvelle-Écosse, gisement type), États-Unis (Californie : Tick Canyon, Death Valley — la source principale du matériau ornemental), Mexique, Serbie, Turquie, Russie
Entretien & précautions
- Rinçage bref à l'eau tiède, séchage immédiat. Poreuse, elle absorbe les liquides et se tache.
- Sur les pièces teintées, éviter absolument l'eau chaude, l'alcool et l'acétone : le colorant part.
- Très tendre : elle se raye au contact des autres bijoux et des clés. Rangement individuel.
- Pas d'ultrasons ni de vapeur ; pas de produits ménagers ni de parfums.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Couronne · 3ᵉ œil
- Signes
- Gémeaux · Vierge
- Élément
- Air
La tradition contemporaine en fait une pierre de calme mental et de sommeil, souvent placée sous l'oreiller pour apaiser les ruminations. Son blanc laiteux est associé à la clarté et à la neutralité. C'est un usage récent : la howlite n'a été décrite qu'en 1868 et n'a donc aucune tradition ancienne.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Ma turquoise est-elle en fait de la howlite ?
Vérifiez trois points : dureté (la howlite se raye au couteau), veines (noires et arachnéennes chez la howlite, brunes et irrégulières chez la turquoise), et dépôt de colorant sur un coton imbibé d'acétone.
La howlite a-t-elle une valeur ?
Très faible en tant que matériau, mais elle a un charme propre sous sa forme naturelle blanche veinée. Le problème n'est pas la pierre, c'est sa vente sous une fausse identité.
Howlite ou magnésite ?
Un test suffit : la magnésite est un carbonate et mousse au vinaigre ; la howlite est un borate et ne réagit pas. Les deux servent aux mêmes imitations.
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