Gemmothèque
Onyx
La calcédoine noire des camées
L'onyx est une calcédoine à bandes parallèles rectilignes, le plus souvent noire ou noire et blanche. Fait essentiel du marché : la quasi-totalité des onyx noirs vendus aujourd'hui sont des agates grises teintées, selon une recette au sucre et à l'acide vieille de plus de deux mille ans.
- Dureté (Mohs)
- 6,5 – 7
- Densité
- 2,55 – 2,70
- Système cristallin
- Trigonal
- Indice de réfraction
- 1,530 – 1,540
- Clivage
- Aucun
Identité minéralogique
- Famille
- Quartz microcristallin — calcédoine
- Espèce
- Calcédoine
- Variété
- Onyx (calcédoine à bandes rectilignes)
- Formule chimique
- SiO₂
- Système cristallin
- Trigonal (agrégat microcristallin)
- Classement
- Pierre fine
- Rareté
- Très commune
- Prix indicatif
- 0,30 – 4 €/ct
Étymologie
Du grec onux, « ongle » ou « griffe » : selon la légende, Éros coupa les ongles de Vénus endormie et les Parques les transformèrent en pierre.
Propriétés physiques & optiques
- Dureté (Mohs)
- 6,5 – 7
- Densité
- 2,55 – 2,70
- Indice de réfraction
- 1,530 – 1,540
- Clivage
- Aucun
- Cassure
- Conchoïdale
- Éclat
- Vitreux à cireux
- Transparence
- Opaque à translucide sur les bords
- Fluorescence UV
- Aucune
- Pléochroïsme
- Aucun
- Couleurs
- noir, noir et blanc
Formation, géologie & histoire
Un noir qui se fabrique depuis l'Antiquité
Pline l'Ancien décrit déjà au Iᵉʳ siècle le procédé : faire tremper une agate poreuse dans du miel ou du sucre chaud, puis dans de l'acide sulfurique. Le sucre pénètre les pores et l'acide le carbonise en un noir profond et parfaitement stable. Idar-Oberstein a industrialisé la méthode au XIXᵉ siècle. Le traitement est irréversible, ne s'estompe pas, et n'est pas considéré comme une fraude : le commerce l'admet universellement, à condition qu'il soit déclaré. L'onyx noir naturel existe, mais il est rare et souvent moins uniforme.
Onyx et camées
L'intérêt véritable de l'onyx en glyptique tient à ses bandes : un graveur qui attaque une plaque noire à couche blanche superficielle peut dégager un motif blanc sur fond noir, en relief. C'est le principe du camée, porté à sa perfection par les ateliers hellénistiques puis romains — la Gemma Augustea et la Grande Camée de France sont taillées dans des sardonyx à plusieurs couches. Les camées de Torre del Greco, près de Naples, perpétuent la technique, bien qu'ils travaillent surtout la coquille de conque, plus tendre. Le sardonyx associe des bandes brunes et blanches, l'onyx proprement dit du noir et du blanc.
Le grand malentendu de l'onyx
Le mot est aussi employé, à tort, pour un tout autre matériau : l'« onyx marbre » ou onyx du Mexique, qui est en réalité une calcite ou une aragonite rubanée, translucide, verte, miel ou blanche. On en fait des lampes, des plateaux, des lavabos. Sa dureté est de 3 seulement — elle se raye à la pièce de monnaie et se dissout dans le vinaigre. Confondre les deux est l'erreur la plus fréquente du commerce de la pierre décorative : si votre « onyx » se raye au couteau, c'est une calcite.
Reconnaître cette pierre
- Noir profond, éclat cireuxPoli, l'onyx a un noir dense légèrement cireux, sans reflet métallique. Bords fins parfois très légèrement translucides.
- Dureté 7Il raye le verre. Un « onyx » rayé au couteau est une calcite rubanée (onyx marbre), pas une calcédoine.
- Absence de bulles et de couturesLe verre noir, très utilisé en imitation, montre bulles et lignes de moulage, et tiédit immédiatement en main.
Imitations, traitements & confusions
- Verre noirOmniprésent en perles et intailles bon marché. Bulles à la loupe, moules visibles, éclat un peu gras, chauffe vite.
- Calcite ou aragonite rubanée (onyx marbre)Vendue comme onyx pour la décoration. Translucide, veinée de miel ou de vert, dureté 3, effervescence au vinaigre.
- Résine noire chargéeLégère, tiède, se raye à l'aiguille, odeur de plastique à la pointe chaude. Fréquente dans les bijoux fantaisie.
Gisements & provenances
Brésil, Uruguay, Inde, Madagascar ; la teinture est réalisée principalement en Allemagne (Idar-Oberstein) et en Inde. Les onyx rubanés antiques venaient d'Arabie et d'Inde
Entretien & précautions
- Eau tiède savonneuse et brosse douce : la calcédoine teintée noire est parfaitement stable.
- Évitez les solvants et l'acétone, qui peuvent attaquer les cires de finition parfois appliquées.
- Le sel prolongé n'est pas conseillé sur les pièces poreuses ou anciennes.
- Compatible avec les ultrasons sur les pierres saines ; à éviter sur les camées anciens et les pièces collées.
Traditions & lithothérapie
- Chakras
- Racine
- Signes
- Capricorne · Scorpion
- Élément
- Terre
La tradition en fait une pierre de protection et de fermeté : elle aiderait à tenir bon, à poser des limites et à traverser les deuils. Cet usage funéraire est ancien — l'onyx a longtemps été la pierre du demi-deuil dans la bijouterie victorienne, aux côtés du jais.
Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.
Questions fréquentes
Mon onyx noir est-il teinté ?
Presque certainement oui, et ce n'est pas un défaut : la teinture au sucre et à l'acide est un procédé antique, stable et universellement accepté. L'onyx noir naturel homogène est très rare.
Onyx ou obsidienne ?
L'onyx est une calcédoine (dureté 7, cassure conchoïdale, éclat cireux) ; l'obsidienne est un verre volcanique (dureté 5, cassure très coupante, éclat vitreux presque gras). L'obsidienne se raye plus facilement.
Qu'est-ce que l'onyx du Mexique ?
Une calcite ou aragonite rubanée, translucide et tendre (dureté 3), utilisée en décoration. Malgré le nom commercial, elle n'a aucun rapport minéralogique avec l'onyx véritable.
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