Diamant

Formation, géologie & histoire

Une formation extrême

Le diamant cristallise dans le manteau terrestre, entre 150 et 250 km de profondeur, dans des conditions où le carbone adopte une structure cubique compacte au lieu du graphite feuilleté. La plupart des diamants gemmes ont entre un et trois milliards d'années. Leur remontée est le fait des kimberlites : des éruptions ultrarapides, à plusieurs dizaines de mètres par seconde, qui traversent la lithosphère avant que le diamant n'ait le temps de se transformer en graphite. Un magma trop lent le détruirait. Ces cheminées, découvertes à Kimberley en Afrique du Sud en 1871, restent la source principale ; les diamants alluviaux du Congo, d'Angola et de Namibie proviennent de kimberlites démantelées par l'érosion.

Dur mais clivable

La dureté 10 signifie que rien ne le raye, sauf un autre diamant. Mais le diamant possède un clivage octaédrique parfait : un coup de marteau bien placé le fend net, propriété que les tailleurs exploitent depuis toujours pour débiter les brutes. Un diamant serti peut donc s'ébrécher sur un choc violent, notamment au niveau des pointes fines. Autre paradoxe : le diamant brûle. Chauffé à 700-800 °C en présence d'oxygène, il se transforme en CO₂ — un risque réel lors des réparations de bijoux au chalumeau. Enfin, sa conductivité thermique est la plus élevée de tous les matériaux connus, ce qui fonde le test au conductimètre thermique utilisé par les bijoutiers.

Les 4C et le marché

La valeur d'un diamant repose sur quatre critères : carat (poids), colour (de D, incolore exceptionnel, à Z, jaune), clarity (de FL, sans défaut, à I3, inclusions visibles) et cut (la qualité de la taille, seul critère humain). Le brillant rond à 57 facettes, calculé par Marcel Tolkowsky en 1919, optimise le retour de lumière. Les diamants de couleur intense — fancy — échappent à cette grille : le rose Pink Star, 59,60 carats, s'est vendu 71,2 millions de dollars en 2017. Depuis les années 2010, les diamants de synthèse HPHT et CVD, identiques chimiquement et détectables seulement par appareillage spécialisé, ont fait chuter les prix du segment de 60 à 80 % et bouleversé le marché.

Gisements & provenances

Botswana (premier producteur mondial en valeur, mine de Jwaneng), Russie (Iakoutie, mine de Mir), Canada (Territoires du Nord-Ouest, Diavik, Ekati), Afrique du Sud (Kimberley, gisement historique), Angola, Namibie (diamants marins), Australie (Argyle, roses, fermée en 2020)

Entretien & précautions

• Eau savonneuse chaude, brosse à dents souple, ultrasons : le diamant supporte tout. Un peu d'ammoniaque dilué ravive l'éclat.
• Attention aux chocs sur les pointes : le clivage octaédrique parfait rend les angles vulnérables malgré la dureté 10.
• Ne jamais chauffer au chalumeau sans protection : le diamant brûle à partir de 700 °C en présence d'oxygène.
• Faites contrôler les griffes du sertissage tous les deux ans : la plupart des diamants perdus le sont par défaillance de la monture, pas de la pierre.

Traditions & lithothérapie

Chakras

Couronne

Signes

Bélier · Lion · Taureau

Élément

Feu · Éther

Mois

Avril

Symbole d'invincibilité et d'engagement indéfectible, le diamant est associé dans la tradition à la clarté absolue et à la constance. Les Grecs y voyaient des éclats d'étoiles, la tradition indienne le liait à Vénus. Sa place dans les bagues de fiançailles est en revanche une construction commerciale récente, née d'une campagne publicitaire de 1947.

Les vertus présentées ici relèvent des traditions et du patrimoine culturel. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical et ne remplacent jamais une consultation.

Questions fréquentes