Le lexique des couleurs de gemmes

Quand une couleur a un nom, elle a un prix

Le monde des gemmes a baptisé ses teintes les plus recherchées, et ces noms ne sont pas de la poésie gratuite : ils désignent des nuances précises qui valent des fortunes. Savoir les nommer, c'est comprendre les étiquettes des négociants — et savoir quand un vendeur exagère.

Les couleurs de légende

Le « sang de pigeon » désigne le rouge pur, très légèrement bleuté, des rubis birmans de la vallée de Mogok. C'est la couleur la plus chère du règne minéral, et l'appellation est aujourd'hui si convoitée que les laboratoires ont dû la définir précisément pour éviter les abus.

Le « bleuet » (cornflower blue) désigne le bleu velouté, lumineux et légèrement laiteux des saphirs du Cachemire, dont les mines, épuisées depuis un siècle, ont fait la légende. Le « padparadscha » — « fleur de lotus » en cinghalais — est le saphir rose-orangé couleur d'aube, l'une des gemmes les plus recherchées au monde et l'une des rares dont le nom est protégé.

La « Paraïba » est un cas à part : ce bleu-vert néon électrique des tourmalines au cuivre, découvert au Brésil en 1989, a provoqué un séisme dans le monde gemmologique. La teinte est si spectaculaire qu'on a d'abord cru à un traitement.

Les noms de marketing, et ceux qui trompent

Les diamants bruns, longtemps boudés et vendus à bas prix, ont été rebaptisés « cognac » et « champagne » — un coup de génie commercial qui les a transformés en objets de désir. Le « canari » désigne le jaune vif saturé des diamants fancy vivid yellow.

Le mot « impérial » sert à deux choses : la topaze impériale, orange rosé des tsars de Russie, et le jade impérial, ce vert émeraude translucide qui est la variété la plus précieuse au monde. Attention en revanche aux appellations fantaisistes que rien ne fonde : si un nom n'apparaît dans aucun traité de minéralogie, méfiance.